В Санкт-Петербурге Указом императора Николая I было создано Депо образцовых мер и весов. Так родилась российская метрология, которая сейчас входит в систему Росстандарта.
Депо образцовых мер и весов — метрологическое и поверочное учреждение Российской империи; первое государственное учреждение такого рода в России. Являлось центральным учреждением министерства финансов, заведовавшим поверочной частью в стране и подчинённым отделу торговли.
Депо образцовых мер и весов было создано в Санкт-Петербурге 16 июня 1842 года. В его обязанности входило хранение эталонов мер и организация их поверки, а также изготовление новых эталонов.
Первыми учёными-хранителями Депо мер и весов были академик Адольф Яковлевич Купфер и профессор Владимир Семёнович Глухов. В 1892 году учёным-хранителем был назначен химик Дмитрий Иванович Менделеев.
Уже в начале своей деятельности по руководству Депо Менделеев поставил перед собой 3 задачи, разрешение которых, по его мнению, должно было коренным образом изменить существующее положение дел в области и мер и весов: возобновление русских прототипов длины и массы; создание центрального метрологического учреждения с хорошо оборудованными для научных работ лабораториями; организация поверочного дела на новых началах.
В 1893 году по инициативе Менделеева Депо образцовых мер и весов было преобразовано в Главную палату мер и весов, управляющим которой он и был назначен. Согласно Положению о Главной палате мер и весов на неё возлагалось:
- хранение основных образцов (прототипов) единиц веса и мер, принятых в России;
- хранение копий и образцов иностранных единиц веса и мер;
- изготовление точных копий с основных образцов для поверки торговых мер и весов и периодическая поверка этих копий;
- поверка всякого рода мер и измерительных приборов;
- составление сравнительных таблиц русских и иностранных мер и инструкций, определяющих производство поверки мер и весов в местных поверочных учреждениях;
- рассмотрение всех вопросов, касающихся мер и весов как по предложению правительственных органов, так и возникающих при работах, производящихся в Главной палате.
По Положению о мерах и весах 1899 года задачей Палаты являлось "сохранение единообразия, верности и взаимного соответствия мер и весов". По закону 1901 года на неё было возложено заведование местными поверочными палатками, временными их отделениями, распределение по тем и другим состоявших при Палате поверителей, командирование их и другое, а также решение различных вопросов по метрологии и ведение отчетности по поступлению в казну сборов за клеймение мер и весов.
В 1931 году Палата была реорганизована в Институт метрологии и стандартизации, с 1934 года — институт метрологии, ныне — Всероссийский научно-исследовательский институт метрологии имени Д. И. Менделеева.
Комплекс зданий Палаты мер и весов находится в Санкт-Петербурге по адресу: Московский проспект, дом № 19. Палата мер и весов в Петербурге является объектом культурного наследия народов РФ федерального значения.
Корпус с часовой башней по бывшему Забалканскому проспекту был построен в 1902 году по проекту гражданского инженера С. С. Козлова. Жилой дом № 19 литера Г, корпус 4 был построен по проекту архитектора А. И. фон Гогена. В 1893—1907 здесь находилась квартира Д. И. Менделеева, ныне в здании находится музей имени этого великого учёного.
