Императорская Академия художеств — высшее учебное заведение в области изобразительных искусств Российской империи, существовавшее в период с 1757 до его упразднения в 1918 году правительством Российской Советской Республики.
В Санкт-Петербурге 17 ноября (6 ноября по ст. ст.) 1757 года указом Сената была основана Академия художеств — высшее учреждение в области пластических искусств. Ещё во времена Петра I в России было решено начать преподавание искусств в задуманной императором "академии наук и курьезных художеств".
Преподавание живописи и скульптуры было введено в Академии наук при Екатерине I, однако рисовальные классы академии были предназначены исключительно для обслуживания научных целей. Самостоятельную школу для развития художественного образования было решено учредить лишь при Елизавете Петровне.
В 1757 году фаворит Елизаветы Петровны обер-камергер граф И. И. Шувалов вошёл в Сенат с представлением об учреждении в России "Академии трёх знатнейших художеств": живописи, скульптуры, архитектуры, за которым последовал правительственный указ об учреждении Академии от 17 ноября. Смысл его заключался в том, что для гармоничного развития русской культуры необходимы не только науки, но и искусства.
Первоначально Академия художеств числилась при Московском университете, хотя находилась в Петербурге, в особняке Шувалова на Садовой улице. Занятия здесь начались с 1758 года Учебный курс длился 9 лет и включал изучение искусства гравюры, портрета, скульптуры, архитектуры и т. п.
Академия создавалась как центр подготовки национальных художников и архитекторов, в дальнейшем предполагалось, что из их среды будут формироваться и основные преподавательские силы.
Первыми профессорами стали иностранцы: живописцы Л.-Ж. Ле Лоррен, Ж.-Л. Де Велли, Л.-Ж.-Ф. Лагрене; скульптор Н.-Ф. Жилле; гравер Г.-Ф. Шмидт. Занятия архитектурой вели А.Ф. Кокоринов и Ж.-Б. Валлен-Деламот. Для совершенствования за границу были отправлены первые "пенсионеры": молодые художники, получавшие содержание за счет казны: В. И. Баженов и А. П. Лосенко.
В 1764 году были утверждены "Привилегия и Устав Императорской Академии трех знатнейших художеств", согласно которым Академия получила статус императорской. В XVIII-XIX веках Академия играла выдающуюся роль в воспитании русских национальных художественных кадров, была центром художественной жизни России.
После революции Императорская Академия художеств была упразднена, вместо неё появились Петроградские государственные свободные художественно-учебные мастерские, которым в 1921 году вновь было возвращено название Академии художеств.
В 1933 году Академия стала Всероссийской, а в 1947 году на её основе была организована Академия художеств СССР. В 1992 году Академия художеств СССР была преобразована в Российскую Академию художеств.
