20 июня 1803 года в саду Кадетского корпуса Санкт-Петербурге состоялся первый в России полет на воздушном шаре.
Для осуществления полёта требовалось официальное разрешение, которое известному французскому воздухоплавателю Жану-Андре Гарнерену выдал сам император Александр I. Гарнерен прибыл в Россию с рекомендательным письмом от главы МИД Франции Талейрана. До этого показательные полёты Гарнерена состоялись на Елисейских полях в Париже.
Жители Санкт-Петербурга, собравшиеся 20 июня 1803 года в саду Кадетского корпуса, стали свидетелями первого в России полёта на воздушном шаре. На лужайке огромный разрисованный шар был прикреплён тросами. Солдаты держали за тросы шар, под которым был разведён огонь.
Вокруг разместился весь императорский двор. За право присутствовать при этом историческом событии зрители вносили немалую по тем временам сумму — 2 рубля серебром. Несмотря на это, сад Кадетского корпуса не смог вместить всех желающих. Лучшие места у стартовой площадки заняли представители императорского двора во главе с Александром I.
В полдень шар благополучно взлетел, сопровождаемый восхищённым гулом толпы. В корзине находились известный французский воздухоплаватель Жак Гарнерен и его супруга. Шар успешно взмыл в воздух и проплыл над Петербургом. Вскоре шар превратился в едва заметную точку. Постепенно все любопытствующие разошлись, на все лады обсуждая и трезвоня о такой несусветной диковинке. Приземлился шар с французами в районе Охты.
Состоялся первый полёт россиянина на воздушном шаре
Во время этого представления к Александру I, сидевшему в первом ряду, подошёл генерал Сергей Львов и попросил позволения на полёт, и получил его. 30 июля 1803 года в небо вместе с Гарнереном поднялся генерал Сергей Львов, герой Очакова, ставший первым русским воздухоплавателем. Боевому генералу, отважно сражавшемуся в войсках Суворова, шёл 62-й год. Он любил подобного рода экстремальные ощущения, испытания себя на храбрость и т.п.
Полёт Львова состоялся в 9-м часу вечера. Генерал держал в руке небольшой флаг, которым при взлёте махал оставшимся внизу. Шар достиг высоты более двух с половиной километров. Воздухоплаватели страдали от холода. Временами температура опускалась ниже нуля. Ветер понёс шар к устью Невы, а затем — далеко в Финский залив. Воздухоплаватели рисковали опуститься в море. К счастью, ветер изменил направление, и аэростат снова оказался над сушей.
В конце июля время белых ночей заканчивается, полёт продолжался в темноте. Посадку шар совершилл в 25 верстах от Петербурга. При тихом ветре гондола плавно коснулась равнины, усеянной мелким кустарником. Прискакавший тотчас отряд казаков за верёвки отвёл шар в Красное Село, где он и находился, поставленный на якорь, до следующего утра. Так завершился первый полёт россиянина на воздушном шаре.
О впечатлениях о полёте Львов рассказывал позже другу адмиралу и писателю Александру Шишкову. Шишков спросил Львова: "Открой нам тайну, что тебя толкнуло отправиться к облакам?" Генерал стал рассказывать, как побывал в нескольких сражениях, пережил множество опасных приключений, и ни разу у него не дрогнуло сердце:
"Что же это, думал я, дожить до шестидесяти лет и не испытать ни одного сильного ощущения? Если оно не далось мне на земле, поищу его на небе: вот я и полетел. Но и там не ощутил ничего, кроме тумана и сырости. Немного продрог — вот и всё".
