"Что? Где? Когда?" — советская и российская интеллектуальная телевизионная игра, телевизионный интеллектуальный элитарный Клуб "знатоков". Используя метод мозгового штурма, команда из шести игроков "знатоков" ищет в течение одной минуты правильный ответ на любой заданный телезрителями вопрос. За правильный ответ очко получает команда знатоков, за неправильный же очко получают их противники — команда телезрителей. Побеждает команда, первой набравшая шесть очков.
Телеигра была создана режиссёром Владимиром Ворошиловым и редактором Наталией Стеценко в СССР. Первый выпуск передачи вышел в эфир 4 сентября 1975 года. Правила игры в первые годы существенно отличались от нынешних.
"Что? Где? Когда?" очень быстро стала настолько популярной, что кроме оригинальной телевизионной игры, появилась её спортивная версия. Наибольшую популярность игра получила в русскоязычной среде. Выходит на Первом канале (ранее на Первой программе ЦТ, 1-м канале Останкино и НТВ). В 1994 году на 1-м канале Останкино транслировалась с сурдопереводом.
Днём рождения игры считается 4 сентября 1975 года. В этот день программа впервые вышла в эфир под названием "Семейная викторина "Что? Где? Когда?". В то время игра шла по другим правилам: две семьи играли друг против друга (как в популярной игре "Счастливый случай"). Игра состояла из двух раундов, снимавшихся дома у каждой из семей.
Ведущего не было, два сюжета соединялись на монтаже при помощи фотографий из семейного альбома. В 1976 году в игре "Что? Где? Когда?" появился волчок. Сначала у него было две стрелки, и с помощью волчка выбирался не вопрос, а игрок, который будет на вопрос отвечать. Если у игрока не было ответа, то отвечал игрок, напротив которого остановилась вторая стрелка волчка.
Программа получила определение "телевизионного молодёжного клуба". Правда, этот выпуск игры вёл не Владимир Ворошилов, а Александр Масляков. Первыми игроками были студенты разных факультетов МГУ. Минуты обсуждения в игре ещё не было: игрок, на которого указала стрелка волчка, должен был дать ответ без размышления. Не было и команды: каждый играл сам за себя.
В следующей игре, 24 декабря 1977 года, волчок (теперь с одной стрелкой) стал указывать на письма телезрителей с вопросами. Появилась "минута обсуждения". В 1977 году в игровом зале появился символ игры — живой филин по кличке Фомка. Более 20 лет оператором-постановщиком передачи являлся Александр Фукс. Сначала передачу снимали в баре "Останкино", а в 1980-е в особняке на улице Герцена (ныне Большая Никитская), 47.
Первые вопросы были придуманы самим В. Ворошиловым и редакторской группой программы, поскольку "команды телезрителей" ещё не существовало, а позже, когда игра стала популярной, стали принимать вопросы от телезрителей. Известно, что ежедневно приходили мешки писем, из которых нужно было отобрать лучшие вопросы, проверить достоверность представленных в них фактов, отредактировать и подготовить необходимые для иллюстрации предметы.
Первоначально какого-либо специального названия для игроков не существовало, однако в 1979 году появился термин "знаток". Теперь это слово стало привычным для описания участников игры, а клуб стал называться "клубом знатоков". В 1970-е и 1980-е годы призами в игре были книги.
Начиная с 1979 года призы-книги представляла Тамара Владимировна Вишнякова — член Президиума Всесоюзного общества книголюбов, директор Московского дома книги на проспекте Калинина. Т. В. Вишнякова представляла призы для знатоков до 1983 года.
В настоящее время существуют клубы любителей "Что? Где? Когда? " практически во всех крупных регионах России и во многих странах, где проживают выходцы из бывшего СССР. Программа "Что? Где? Когда?" не раз награждалась телевизионной премией "ТЭФИ".
