30 июня 1801 года военным губернатором Петербурга вместо графа фон дер Палена, одного из организаторов убийства Павла I, назначен генерал от инфантерии Михаил Илларионович Кутузов. На этом посту Кутузов пробыл немногим больше года и был отправлен в отставку. Среди сделанного Кутузовым-губернатором — перевод казарм Конногвардейского полка из Таврического дворца на прежнее место, в Конногвардейский переулок; ряд мер по борьбе с бродяжничеством и азартными играми
чтобы не только обыватели и в домах ныне живущие запрещенных азартных игр не производили, но приезжающим в домы их в самый первый день прибытия о том объявляли.
Михаил Илларионович Кутузов — русский полководец, государственный деятель и дипломат, генерал-фельдмаршал из рода Голенищевых-Кутузовых, Казанский, Вятский и Литовский генерал-губернатор, Санкт-Петербургский и Киевский военный губернатор. Полномочный посол в Турции. Первый полный кавалер ордена Святого Георгия. Граф с 1811 года. С 1812 года именовался светлейшим князем Голенищевым-Кутузовым-Смоле́нским.
В отличие от многих приближённых императрицы, Михаил Илларионович Кутузов сумел удержаться при новом императоре Павле I и оставался при нём до последнего дня его жизни, в том числе ужинал вместе с ним накануне убийства. В 1798 году Кутузов был произведён в генералы от инфантерии.
Михаил Илларионович Кутузов успешно выполнил дипломатическую миссию в Пруссии: за два месяца пребывания в Берлине сумел привлечь её на сторону России в борьбе против Франции. Кутузов был назначен Павлом I 27 сентября 1799 года командующим экспедиционным корпусом в Голландии вместо генерала от инфантерии И. И. Германа, который был разбит французами при Бергене и взят в плен.
М. И. Кутузов был награждён орденом Святого Иоанна Иерусалимского. По пути в Голландию его отозвали в Россию. В 1799—1801 годах Михаил Илларионович Кутузов был Литовским генерал-губернатором. 8 сентября 1800 года, в день окончания военных маневров в окрестностях Гатчины, император Павел I лично вручил Кутузову Орден Святого Андрея Первозванного.
По воцарении Александра I Михаил Илларионович Кутузов 30 июня 1801 года был назначен Санкт-Петербургским и Выборгским военным губернатором, а также управляющим гражданской частью в указанных губерниях и инспектором Финляндской инспекции.
В 1802 году, попав в опалу к царю Александру I, Кутузов был снят со своих должностей и отправлен жить в своём поместье в Горошках, ныне Хорошев, Украина, Житомирская область, продолжая числиться на действительной военной службе шефом Псковского мушкетёрского полка.
М. И. Кутузов — участник русско-турецких войн, главнокомандующий русской армией во время Отечественной войны 1812 года. До недавнего времени годом рождения Кутузова было принято считать 1745 год, как это указано на его могиле. Но данные, содержащиеся в ряде формулярных списков 1769, 1785, 1791 годов и в частных письмах, указывают на возможность отнесения его рождения к 1747 году. Именно 1747 год указывается как год рождения М. И. Кутузова в его позднейших биографиях.
В феврале 1761 года Михаил окончил школу и, по рекомендации графа Шувалова, с чином инженер-прапорщика был оставлен при ней для обучения воспитанников математике. Через пять месяцев стал флигель-адъютантом ревельского генерал-губернатора принца Гольштейн-Бекского. Расторопно управляя канцелярией Гольштейн-Бекского, сумел быстро заслужить чин капитана в 1762 году. В том же году назначен командиром роты Астраханского пехотного полка, которым в это время командовал полковник А. В. Суворов.
Большое значение в формировании Кутузова как военачальника имел боевой опыт, накопленный им в период русско-турецких войн 2-й половины XVIII века под руководством полководцев П. А. Румянцева и А. В. Суворова. Во время русско-турецкой войны 1768—1774 годов Кутузов принимал участие в сражениях при Рябой Могиле (17 (28) июня 1770), Ларге (7 (18) июля 1770) и Кагуле (21 июля (1 августа) 1770). За отличие в боях был произведён в премьер-майоры. В должности обер-квартирмейстера (начальника штаба) корпуса являлся помощником командира и за успехи в бою при Попештах в декабре 1771 года получил чин подполковника.
По легенде, когда Кутузов отправил Суворову гонца с донесением о невозможности удержаться на крепостном валу, то получил ответ от Суворова, что уже отправлен в Петербург гонец с известием государыне Екатерине II о взятии Измаила. После взятия Измаила Кутузова произвели в генерал-поручики, наградили Георгием 3-й степени и назначили комендантом крепости.
Отразив попытки турок овладеть Измаилом, он 4 (15) июня 1791 внезапным ударом разгромил 23-тысячное войско сераскира Ахмет-паши при Бабадаге. В Мачинском сражении 28 июня (9 июля) 1791 год под командованием Н. В. Репнина Кутузов нанёс сокрушительный удар по правому флангу турецких войск. За победу под Мачином Кутузов удостоился ордена Георгия 2-й степени.
В 1792 году Кутузов, командуя корпусом, принял участие в русско-польской войне и в следующем году был направлен чрезвычайным послом в Турцию, где решил в пользу России ряд важных вопросов и заметно улучшил российско-турецкие отношения.
В июле, то есть в самом начале Отечественной войны 1812 года, Кутузов был избран начальником Петербургского, а затем Московского ополчения. На первом этапе Отечественной войны 1-я и 2-я Западные русские армии отступали под натиском превосходящих сил Наполеона. Неудачный ход войны побуждал дворянство требовать назначения командующего, который бы пользовался доверием в обществе.
17 (29) августа Кутузов принял армию от Барклая-де-Толли в селе Царёво-Займище Смоленской губернии. Значительное превосходство противника в силах и отсутствие резервов вынуждали Кутузова отступать в глубь страны, что напоминало стратегию его предшественника. Получив незначительные подкрепления, Кутузов решил дать Наполеону генеральное сражение, первое и единственное Бородинское сражение. Одна из крупнейших битв XIX века произошла 26 августа (7 сентября) 1812 года.
После совещания в Филях (ныне район Москвы) русская армия оставила Москву. Тем не менее, 30 августа (11 сентября) Кутузов был произведён в генерал-фельдмаршалы. Высочайшим указом от 6 (18) декабря 1812 года "генерал-фельдмаршалу светлейшему князю Михаилу Илларионовичу Голенищеву-Кутузову" было пожаловано наименование "Смоленский". Кутузов был удостоен ордена Св. Георгия 1-й степени, став первым в истории ордена полным кавалером.
В январе 1813 года русские войска перешли границу — начался Заграничный поход русской армии 1813—1814 годов. Кутузов продолжал оставаться главнокомандующим. К концу февраля русские войска достигли Одера. К апрелю 1813 войска вышли к Эльбе. 4—6 апреля главнокомандующий простудился и слёг в небольшом силезском городке Бунцлау. Накануне Александр I прибыл проститься с очень ослабевшим фельдмаршалом. На следующий день, 16 (28) апреля 1813, князя Кутузова не стало.
Тело его было забальзамировано и отправлено в Санкт-Петербург. Путь был дальний — через Познань, Ригу, Нарву — и занял больше месяца. Несмотря на такой запас времени, сразу по прибытии похоронить фельдмаршала в столице Российской империи не получилось: всё необходимое для погребения в Казанском соборе должным образом подготовить не успели. Поэтому прославленного полководца отправили "на временное хранение" — гроб с телом 18 суток простоял посреди церкви в Троице-Сергиевой пустыни в нескольких верстах от Петербурга. Похороны М. И. Кутузова состоялись в пятницу 13 (25) июня 1813 года в Казанском соборе в Санкт-Петербурге.
