Книга рекордов Гиннесса — ежегодный справочник, раскрывающий информацию о рекордных достижениях людей и животных, уникальных природных явлениях, выдающихся достижениях шоу-бизнеса, СМИ и культуры.
10 ноября 1951 года Хью Бивер, в то время исполнительный директор пивоваренной компании "Гиннесс", охотился у реки Слэни, возле деревушки Норд-Слоб, графство Уэксфорд, Ирландия. Во время охоты было заключено пари — после того, как ему не удалось подстрелить золотистую ржанку, Бивер утверждал, что золотистая ржанка является самой быстрой пернатой дичью в Европе.
Тем же вечером в Каслбридж-Хаус ему в голову пришла мысль, что на тот момент не существовало способа раз и навсегда подтвердить то, что золотистая ржанка действительно самая быстрая. Кроме того, Бивер не сомневался в том, что посетители различных ирландских и британских пабов регулярно заключают пари в различных вопросах, а книга, способная решить их спор, до сих пор не написана. По мнению Бивера, такая книга была бы вполне успешной.
Спустя три года Бивер вновь заключил пари — на этот раз речь шла не только о скорости золотистой ржанки, но и о том факте, что шотландская куропатка может быть быстрее неё. В результате Бивер удостоверился в том, что необходим авторитетный источник, способный подтвердить чьи-то слова и решить споры.
Идея Бивера воплотилась в жизнь, когда сотрудник компании "Гиннесс" Кристофер Чатэвэй предложил её своим университетским друзьям, Норрису и Россу МакУайртерам. 12 сентября 1954 года в Королевском парке в Лондоне братья провели презентацию для совета директоров компании "Гиннесс" и получили одобрение и средства на создание книги. После этого, согласно словам Норриса МакУайртера:
…письма отправились по адресам астрофизиков, физиологов, зоологов, метеорологов, вулканологов, ботаников, орнитологов… экономистов, нумизматов, криминологов, этимологов….
В результате все научные факты были тщательно отобраны и помещены в одной книге, "которую назвали в честь Артура Гиннеса".
C целью издания книги 30 ноября 1954 года была основана компания Guinness Superlatives Limited, главный офис которой расположился в Лондоне, на Флит-стрит. Сам же выпуск книги, состоявший из 198 страниц, увидел свет 27 августа 1955 года. По словам Норриса МакУайртера:
…это не был бесспорный успех: было напечатано около 50 000 копий, но первый же звонок мистеру Смиту предоставил нам заказ только на 6 копий. Однако остальные были более благосклонны, и в течение двух часов Смит заказал уже 100 копий. Днём позже тираж увеличился до 1 000, а к концу первой недели — до 10 000 экземпляров.
Вследствие неожиданного успеха книги её создатели в конце концов пришли к ежегодному формату издания — каждый выпуск стал выходить в сентябре-октябре. МакУайртеры продолжали работу над Книгой в течение долгих лет.
У обоих братьев была энциклопедическая память: в телевизионном сериале Record Breakers, созданном на основе Книги, Норрис и Росс взялись отвечать на вопросы детей касательно мировых рекордов, каждый раз давая правильный ответ. Росс МакУайртер был убит в 1975 году Временной Ирландской республиканской армией. В 1986 году пост главного редактора покинул Норрисс МакУайртер, передав полномочия Алану Расселу.
На протяжении долгих десятилетий правами на издание Книги в США владело американское издательство Sterling Publishing; американские издания значительно способствовали росту популярности "Книги рекордов Гиннесса". 17 сентября 1990 года Guinness Superlatives Limited сменила название на Guinness Publishing Limited, а 1 июля 1999 года — на Guinness World Records Limited.
В 2001 году компания Diageo, владеющая Guinness World Records Limited, продала компанию новым владельцам — компании Gullane Entertainment, которая, в свою очередь, была продана в 2002 году компании HIT Entertainment. В 2008 году Guinness World Records была продана компании Джима Паттисона Jim Pattison Group.
