Сфинксы на Университетской набережной

В 1832 году корабль с романтическим названием «Добрая надежда» доставил к берегам Петербурга драгоценный груз – двух сфинксов, возраст которых, по мнению историков, составлял более 3 тысяч лет. Каждое из этих древних изваяний, высеченных из камня сиенита, весил около 23 тонн. Сфинксы были найдены при раскопках города Фивы. Они украшали храм, выстроенный в честь Аменхотепа  III, правителя Верхнего и Нижнего Египта. Археологи предполагают, что лица львов имеют портретное сходство с самим Аменхотепом. Но что же привело этих египетских стражей в российскую столицу?

Первая половина XIX века была связана с повышенным интересом Европы к древнеегипетской культуре и зарождением археологической науки. Дань моде и  объясняет присутствие в Петербурге доброй дюжины разнообразных сфинксов. Однако, все они являются копиями, и не имеют прямого отношения к искусству древнего Египта. Все, кроме двух сфинксов на Университетской набережной.

Инициировал «передислокацию» сей пары в Петербург историк Андрей Муравьев, который, будучи в паломнической поездке по святым местам, увидел в Александрии выставленных на продажу львов с человеческими лицами. Он был так поражен величием скульптур, что немедленно написал письмо в российское посольство с предложением приобрести их для установки в столице.

За то время, пока письмо облетело все инстанции и получило одобрение Петербургской Академии художеств, сфинксов уже успели продать во Францию. Но случившаяся в это время Великая французская революция поставила крест на отправке скульптур, решив их судьбу в пользу России. В 1834 году бывшие слуги египетского правителя заняли свое место на Университетской набережной Санкт-Петербурга.