Петергоф. Нижний парк. Каскад "Шахматная гора"

Удивительная перспектива открывается в восточном секторе Нижнего парка при взгляде снизу на естественный склон, на котором уступами с еще петровских времен расположился зрелищный каскад "Шахматная гора". Построенный по велению Петра Великого и по проекту Николо Микетти сразу после завершения Северной войны он первоначально планировался как Руинный. Вид разрушенной башни, венчающей с малым гротом наверху каскад, олицетворял победу над шведами. 

Однако уже в 30-х годах композиционно меняется его внешний облик вместе с названием. Работами по переустройству руководил архитектор Михаил Земцов, который добавил восхищающие сегодня посетителей 4 прямоугольных сливных плато. Теперь центром композиционной группы становился верхний грот, возле которого разместили 3 деревянных, ярко окрашенных крылатых драконов, охраняющих свое жилище. Извергавшиеся из таких декоративных водометов струи придавали реалистичность мифической объемной картине. Фигуры чудовищ были изготовлены по моделям Конрада Оснера, сделанным на основе эскизов Давыдова и Бланка. 

В этот период каскад называется Драконовой горой. Свое современное имя он получил в середине XVIII после окрашивания сливных ступеней в шахматной черно-белой комбинации. Всё искрящееся мириадами водных жемчужин стекающего потока и находящееся в непрерывном движении полотно заканчивается полукруглым бассейном, закрывая вход в нижний грот. 

Еще по указу Петра I в 20-х годах XVIII столетия в композиционную группу включили 10 привезенных из Италии мраморных скульптур того времени. Установленные на высоких постаментах по обеим сторонам каскада они, в отличие от сливных плато, сохранились в военное лихолетье благодаря тому, что были своевременно закопаны на территории парка. Верхний грот же пришлось восстанавливать по кирпичику, притом что каждый из них был старинным.  

Судьба фигур драконов более драматична. Деревянные оригиналы были заменены в середине XIX века Николаем Бенуа свинцовыми аналогами, похищенными фашистами при оккупации. Сегодня мы можем видеть установленные в 1952 году бронзовые копии в пестром декоративном оформлении, созданные скульптором Гуржием по архивным рисункам.  

В наши дни сложная фонтанная система каскада регулируется через проложенный внутри подземный ход, благодаря чему необычная шахматная доска всегда имеет зеркальный блеск. Дабы рассмотреть все детали сооружения, достаточно подняться (или опуститься) по восточной или западной лестнице, тянущимся по его обеим сторонам.