Петергоф. Нижний парк. Римские фонтаны

Нельзя побывать на площади перед каскадом "Шахматная гора" и не восхититься парными, абсолютно идентичными внешне, фонтанами, получившими название Римских. Скульптурные композиции в восточной части Нижнего парка действительно похожи на два фонтана-близнеца, сооруженных в XVII веке на площади возле базилики Святого Петра в Риме.

Петергофские водометы были включены в проект Николо Микетти по строительству Руинного (ныне Шахматного) каскада и обустройству площади перед ним еще в начале 20-х годов XVIII столетия. Однако непосредственно их возведение началось лишь в 1738 году. 

Авторами первоначального внешнего вида Римских фонтанов являются архитекторы Иван Давыдов и Иоганн Бланк. Гидротехнические работы проводились под руководством мастера Поля Суалема. В ходе возведения пришлось решать вопрос подачи воды, поскольку небольшой водоем на горе не обеспечивал нужный напор. Проблемы удалось избежать после прокладки труб к новому Красному пруду. Осенью 1739 года все работы были закончены. 

Первоначально все элементы традиционной для того времени двухъярусной композиции были деревянными. Плоские чаши, отличавшиеся размерами, но повторявшие форму друг друга, получили свинцовую оболочку. Круглые бассейны были обшиты плитами из путиловского песчаника, также использовался пудостский известняк. 

В 1763 году в связи с реконструкцией площади, на которой находились водометы, по подготовленной Растрелли планировке их разобрали и соорудили заново в 8 метрах в сторону Монплезира на Березовой аллее. На том этапе чаши фонтанов водрузили на постаменты из камня, а всю деревянную отделку покрасили "под мрамор". Тогда же на ней появляется 48 позолоченных украшений из дерева: маскаронов, гирлянд, венков, раковин. Живописность сему уголку Нижнего парка придали и разбитые садовым мастером Фоком цветники, повторяющие очертания водоемов Римских фонтанов.

В 1798-1880 годах обветшавшие конструкции, напоминавшие пирамиды, решено было заменить на гранитно-мраморные. Обновлением занимались архитекторы Франц Броуэр, Фридрих Штенгель, Тимофей Насонов и гидротехник Федор Стрельников. Так появилась разноцветная мраморная облицовка, дополненная уже не деревянным, а свинцовым декором. В 1817 году на нижних восьмигранниках установили позолоченные бронзовые маскароны, созданные по эскизам Ивана Мартоса. Внешний вид водометов этого периода сохранился на цветных литографиях авторства Александра Бенуа. 

Несмотря на разрушение бассейнов и трубопровода Римских фонтанов во время войны, а также повреждение мраморной обшивки и утрату декоративных деталей, достопримечательность была отреставрирована и открыта для осмотра в 1949 году. Похищенные немцами украшения воссоздавались в 1954 году по модели Андрея Гуржия.   

С тех пор изменения во внешний вид фонтанов не вносились. Пирамидальные 10-метровые великаны, словно в облаке, всегда скрыты водяной завесой: 5 струй из верхней чаши устремляются вверх, дабы потом блестящей пеной стечь в нижний ярус и бассейн, образуя водопадный каскад.