Царское село. Нижняя ванна ("Кавалерская мыльня")

Нижняя ванна, расположенная в Екатерининском парке, изначально служила для придворных кавалеров и дам – отсюда и ее второе благозвучное название – «Кавалерская мыльня».  Когда императорская семья со всем своим двором переезжала на отдых в Царское село, Нижняя ванна, естественно, не пустовала: в летний сезон ею пользовались постоянно. 

Илья Неелов для постройки этого помещения за основу взял мотивы византийских бань, а для работ задействовал лучших мастеров – каменщиков и кровельщиков. Своеобразная архитектура мыльни представляет собой совокупность семи помещений цилиндрической формы: самое большое помещение включало в себя бассейн и шесть пристроек с раздевальнями-сенями, ванными-парными. В Нижней ванне всего было по два: два входа, две котельных, две парные – обслуживали отдельно дам и кавалеров. А все потому что, поправ русские традиции о совместном купании, царица Екатерина ввела Устав благочиния. По сему уставу мужчинам и женщинам совместно быть в банях запрещалось.  

Немалый штат был кинут на обслуживание Нижней ванны: банщики и парильщики, те, кто таскал дрова и истопники – все они круглый год то и дело что заготавливали, сушили, грели котлы и мыли-парили.  

Нижняя ванна – сродни Верхней, царской, лишь поскромнее размерами и отделкой помещений. К сожалению, до наших дней не сохранилось даже следов внутреннего убранства мыльни. 

Словно уютная гостиная с камином, была раздевальня этой ванны: перед омовением здесь раздевались, а также приятно проводили время между водными процедурами, попивая чаек либо квас. 

В парильне же, называемой «чугункой», использовали чугунные ядра, которые были довольно стойкими к температурным перепадам. 

Центральный зал Нижней ванны имел главное достоинство – внушительный бассейн.  Придворные кавалеры и дамы мылись не простой водицей, а целебной, из Таицких источников. Подавалась вода в мыльню по 16-километровому водопроводу.

В послереволюционное время  и до 30-х годов ХХ века павильон не использовался. Многим позднее мыльня превратилась в более востребованный, как оказалось, прокат велосипедов, а после войны – в молочный буфет. Еще спустя лет 20 здесь установили игровые автоматы. Лишь в 80-х годах в здании началась реставрация, не завершившаяся из-за событий 90-х. Полной реставрации Нижняя ванна подверглась уже в 2010 году.