Ораниенбаум. Большой Меншиковский дворец

Большой Меншиковский дворец также известен, как Большой Ораниенбаумский дворец. Его двухсотметровый главный фасад, выгнутый дугой, обращен к берегу Финского залива. Два этажа центрального здания дополняются одноэтажными боковыми галереями и павильонами.

Строительство дворца началось в 1711 году и продолжалось 16 лет. Будучи первым зданием в Ораниенбауме, он стал центральной архитектурной составляющей композиции дворцово-паркового ансамбля. 

Для постройки своей резиденции Александр Меншиков пригласил известного архитектора Джованни Фонтана, автора многочисленных петербургских построек в стиле барокко. Через два года после начала строительных работ место главного архитектора дворца занял Готфрид Шедель.

Меншиковский дворец стал архитектурным чудом своего времени, затмив роскошью даже Петергоф. Расположился он на холме, к подножию которого в 1719 году был прорыт канал. Таким образом, гости великого князя могли прибывать к его дворцу прямо на морских судах. Внутреннее убранство дворца отличалось изысканной роскошью, комнаты были оформлены мрамором и позолотой. А в восточной галерее располагалась настоящая восточная диковина – турецкий хаммам, который посещал сам Петр Великий.

После того, как Меншиков впал в немилость и подвергся гонениям, его дворец был сначала конфискован государством, а потом, в 1743 году, подарен императрицей Елизаветой Петровной своему наследнику, известному впоследствии как Петр III. Пробыв у власти совсем недолго, он отписал Ораниенбаум Екатерине II. Вместе с Российским престолом.

В середине XIX века дворец несколько видоизменился. Внутри он был перестроен из барочного стиля в ставшую более популярной эклектику.

С приходом Советской власти Меншиковский дворец оказался в ведении имущественного комиссариата.  Сначала в нем расположилась больница, затем сельхозучилище, позднее – общежитие. В 1934 году здание перешло в собственность Военно-морского флота. Не претерпев при этом больших разрушений и реконструкций (кроме демонтажа иконостаса в Церковном павильоне),  в 2011 году дворец открылся как музей практически в первозданном виде.