Петергоф. Нижний парк. Фонтан "Самсон, раздирающий пасть льва"

Божественный, ослепляющий, мощный... Десятками эпитетов, кажется, можно охарактеризовать центральную фонтанную группу Петергофа: извергаемая из пасти чудовища основная струя поднимается вверх на 21 метр. Побывать в Петродворце и не увидеть сверкающего позолотой и ажурной водной завесой "Самсона", ставшего визитной карточкой Большого каскада, невозможно. 

Изысканная скульптурная группа на месте нынешней впервые появилась еще в 1735 году по указу императрицы Анны Иоанновны, которая в честь юбилея Полтавской битвы решила воплотить в аллегорической форме победу России. Впервые же образ борьбы Геракла с Лернейской гидрой в фонтанной композиции был задуман еще Петром Великим. 

Сама идея имела реальную историческую основу. Уже через месяц после победы под Полтавой известный проповедник Феофан Прокопович сравнил Петра I с библейским святым Сампсоном Странноприимцем: его день приходится именно на 27 июня, когда русским воинством и была добыта виктория. Олицетворение государя с Самсоном, а Карла XII со львом, до сих пор присутствующим на гербе Швеции, стало символом мощи и величия России. 

Первоначально скульптурная группа, автором которой является знаменитый Бартоломео Растрелли, была отлита из свинца. Сей акт ограничивал срок ее пребывания в ковше Большого каскада на специально спроектированном Михаилом Земцовым постаменте. Поэтому при замене в 1801 году композиции на бронзовую, выполненную архитектором Михаилом Козловским, при сохранении общего замысла изменились и отчасти добавились отдельные детали. Так изменился, прежде всего, внешний облик бородатого богатыря в плаще. Теперь тот выглядел как античный герой с обнаженным торсом, его динамичная поза недвусмысленно показывала завершающуюся русской победой борьбу. Новый постамент по проекту Андрея Воронихина дополнительно вместил не только расположившихся у ног Самсона по кругу 8 дельфинов с водометами, но и 4 головы льва. Последние были установлены в нишах и являли собой страны света.     

Следующее преобразование фонтана относится к 1947 году, когда взамен утраченной в военный период скульптурной группы по архивным материалам изготавливаются копии фигур. Последняя на сегодняшний день реконструкция проводилась в первой половине 2011 года: в результате была отремонтирована 3-метровая по высоте гранитная скала-постамент, а все фигуры вновь покрыли сусальным золотом. На эти работы потребовалось около килограмма золота высшей пробы.