Петергоф. Нижний парк. Каскад «Львиный»

Строгие формы дворца-фонтана, выверенные линии, характерные для стилистики позднего классицизма, полное отсутствие блеска позолоты – таковы главные отличительные особенности каскада, который задумывался еще в петровские времена. Поскольку архитектурные каноны XVIII века требовали присутствия на территории каждого дворца каскада, то и начавшееся в 1721 году возведение павильона Эрмитаж предполагало разбивку одноименной аллеи, оканчивающейся в южной части Эрмитажным фонтаном. Николо Микетти даже успел подготовить его проект.

Однако только в 1799-1801 годах на площади между Березовой и Марлинской аллеями стали сооружать каскад, и уже по проекту, подготовленному архитектором Воронихиным. Строение имело вид прямоугольного бассейна со ступенями, где расположились восемь мраморных ваз плоской формы. Из них вода стекала поочередно в верхний и нижний бассейны. Одновременно в качестве декора были использованы статуи Геркулеса и Флоры, впрочем, их уже в следующем году сменили фигуры сторожевых львов в бронзе, выполненные по моделям Прокофьева. Благодаря новому оформлению каскад получил свое нынешнее название и просуществовал до середины XIX века.

Именно в тот период Андрей Штакеншнейдер подготовил проект, согласно которому началась полная перестройка каскада. От старого были сохранены лишь львы да гранитный цоколь. Последний вместил трехстороннюю колоннаду из 14-ти монументальных столбов ионического ордера высотой 8 метров. Строительным материалом для них послужил приглушенного темно-серого цвета сердобольский гранит, отдельные части вытесывались из белоснежного каррарского мрамора. 

Между композиционно доминирующими колоннами расположились 12 плоских ваз с небольшими одноструйными фонтанами, снизу украшенных 22-мя маскаронами. В центре дворца-каскада возвысилась на гранитной глыбе бронзовая нимфа Аганипа (автор Федор Толстой), из ее кувшина непрерывно стекала прозрачная струйка воды. Сам водоем претерпел значительные изменения, увеличившись в размерах до 30 м х 18,5 м. В таком виде Львиный каскад находился до 1941 года. 

После войны взорам посетителей предстал разрушенный фонтан. Из 14 колонн взрывом были уничтожены 9, повреждены все мраморные чаши, а фигуру нимфы и большую часть маскаронов похитили немцы. Восстановление и открытие сооружения состоялось лишь в августе 2000 года.